The Baguette: From Daily Staple to Cultural Heritage
Today, I’d like to briefly talk about France’s iconic bread—the baguette.
The baguette’s exact origins aren’t entirely clear, but it became widely popular in the 1920s. Around 1920, the French government introduced a rule that bakers weren’t allowed to start work before 4 a.m. It’s basically a labor protection rule. This made it hard to prepare the more traditional breakfast breads in time. As a result, a long, thin loaf that was easier to shape and quicker to bake—the baguette—spread rapidly in popularity and eventually became the mainstream choice. After a century had passed, in 2022, UNESCO officially recognized the baguette as part of France’s cultural heritage.
A standard baguette is about 65 cm long, 5–7 cm in diameter, and weighs around 250 grams. It’s easy to carry and also easy to share. The crust is crispy, with diagonal slashes on the surface, while the inside is soft and springy. That crispy-outside, soft-inside texture gives it a great contrasting taste. Because it contains a proper amount of salt, it also has a slightly salty taste. Over time, as it loses moisture, it becomes harder—but don’t worry: just sprinkle a little water on it and pop it back in the oven for a quick reheat, and it’ll come back to life. Depending on the region, the price is usually around €1.2 to €1.5.
French people are obssessed with bread, so it shows up in their slang as well. If someone says “C’est un pain” (“That’s a loaf of bread”), they actually mean he/she is really attractive. And if a place is full of attractive people, they might joke, “C’est une boulangerie ici.” (“This place feels like a bakery!”) And if you hear “C’est mon pain”(” This is my bread.”), it could mean you’re my type—basically a confession.
오늘은 프랑스의 국민 빵이라고 할 수 있는 바게트에 대해 간단히 이야기해볼게요.
바게트의 정확한 기원은 사실 명확하지 않지만, 1920년대에 본격적으로 대중화되었으니까 지금으로부터 약 100년 전 이야기예요. 당시 프랑스 정부가 제빵사들이 새벽 4시 이전에는 일을 시작할 수 없도록 규정을 만들었는데요. 이는 노동 환경을 보호하기 위한 조치라고 생각하시면 돼요. (파리바게뜨 공장에서 노동자 사망 사건이 생각났네… ㅠㅠ) 아무튼 이 규치 때문에 전통적인 아침용 빵은 제시간에 만들기 어려워졌고, 대신 성형이 쉽고 굽는 시간이 짧은 길쭉한 빵, 즉 바게트가 빠르게 퍼지면서 주류가 되었습니다. 백년의 세월이 흐른 뒤, 2022년 바게트는 프랑스의 “문화유산”으로 공식 인정받았죠.
표준 바게트는 길이 65cm, 지름 5~7cm, 무게 약 250g 정도예요. 들고 다니기 편하고 나눠 먹기도 편하죠. 겉은 바삭하고 표면에는 사선으로 칼집이 나 있으며, 속은 부드럽고 탄력 있는 식감이에요. 겉바속촉이라 식감의 대비가 확실하고, 소금이 들어가서 은은하게 짭짤한 맛도 납니다. 시간이 지나 수분이 빠지면 딱딱해지는데, 그럴 땐 물을 살짝 뿌린 뒤 오븐에 잠깐 다시 구우면 맛있게 살아나요. 지역에 따라 다르지만 지금 가격은 보통 1.2~1.5유로 정도입니다.
프랑스 사람들은 빵을 정말 좋아해서, 프랑스 속어에도 빵이 많이 등장해요. 누군가를 보고 “C’est un pain.”이라고 하면 원래는 “이건 빵 한 덩어리다.”라는 뜻이지만, 실제로는 “진짜 잘생겼다/예쁘다”, “매력적이다”라는 의미로 쓰이기도 해요. 그리고 잘생긴 사람, 예쁜 사람이 잔뜩 모여 있는 곳에서는 “C’est une boulangerie ici! (여기 완전 빵집이네!)”라고 말하기도 하죠. 또 “C’est mon pain. (이건 내 빵이야.)”은 “너 내 스타일이야.” 같은 느낌으로, 살짝 고백처럼 들릴 수도 있답니다.
