Ceylon Black Tea

Of all the drinks on CHAGEE’s menu, my favorite is definitely Wanli Mulan. It’s a milk tea made with Ceylon black tea and fresh milk. Today, I thought I’d share a little bit about the history of Ceylon tea.

As most of you probably know, tea originated in China and gradually made its way to Europe. By the modern era, the British had fallen in love with tea and began importing huge quantities of it from China. But Britain was buying tons of tea from China, while the Chinese weren’t particularly interested in British goods. As a result, a huge amount of British money kept flowing into China, creating a serious trade imbalance.

Of course, Britain didn’t want this situation to continue, so they started looking for ways to produce tea themselves. They searched for places with the right conditions for growing tea, while also bringing tea plants, seeds, and tea-growing and processing techniques from China. Eventually, they developed a major tea industry in places like Darjeeling in northern India.Tea cultivation later spread to another British colony, Ceylon, which is now Sri Lanka.

Here’s the interesting part. Tea wasn’t originally the main crop the British grew in Ceylon. It was actually coffee, and they grew a lot of it. Then, in the 1870s, a devastating disease called coffee leaf rust swept across Ceylon. Huge numbers of coffee plants died, and the once-thriving coffee industry nearly collapsed. So plantation owners began replacing coffee with tea. And as it turned out, Ceylon’s climate, high elevations, and mountainous landscape were ideal for growing tea. Tea grown at different elevations even developed different aromas and flavors.

Over the following decades, Ceylon transformed from a famous coffee-growing region into one of the world’s best-known black tea regions. Today, Ceylon tea is often considered one of the world’s four major black teas, along with Keemun from China, and Darjeeling and Assam from India.

Ceylon tea is known for its bright, clear color, rich aroma, and full-bodied yet clean and refreshing taste. It also pairs beautifully with milk, which makes it perfect for milk tea.So I guess it’s no surprise that I love Wanli Mulan so much. Too bad it’s not on the menu here in Korea!

차지(茶姬)의 메뉴 중에서 제가 가장 좋아하는 건 바로 이 ‘만리목란(萬里木蘭)’입니다. 실론 홍차에 신선한 우유를 넣어 만든 밀크티예요. 오늘은 이 실론 홍차의 역사에 대해 간단히 이야기해 볼까 합니다.

여러분도 이미 아시다시피 차는 중국에서 시작되어 유럽으로 전해졌습니다. 근대에 들어 영국인들이 차에 푹 빠지면서 중국에서 엄청난 양의 차를 수입하기 시작했죠. 그런데 영국은 중국에서 차를 잔뜩 사 가는데, 정작 중국인들은 영국 상품에 별 관심이 없었던 겁니다. 그러다 보니 영국의 돈이 계속 중국으로 흘러 들어가면서 심각한 무역 적자가 발생했습니다.

영국 입장에서는 이 상황을 계속 두고 볼 수만은 없었겠죠. 결국 직접 차를 생산할 방법도 찾기 시작합니다. 차 재배에 적합한 지역을 찾는 한편, 중국에서 차나무와 종자, 차를 만드는 기술까지 들여왔습니다. 그렇게 인도 북부의 다질링을 비롯한 여러 지역에서 차 산업을 발전시키게 됩니다. 그리고 차 재배는 영국의 또 다른 식민지였던 실론, 지금의 스리랑카까지 확대됩니다.

그런데 재미있는 건, 영국인들이 처음부터 실론에서 차를 대규모로 재배했던 건 아니라는 겁니다. 원래는 커피를 엄청나게 많이 재배하고 있었습니다. 하지만 1870년대에 심각한 ‘커피 녹병’이 실론 전역을 휩쓸면서 수많은 커피나무가 죽었고, 잘나가던 커피 산업은 거의 붕괴해 버립니다. 그래서 현지 농장들은 커피 대신 차를 재배하기 시작했는데, 뜻밖에도 실론의 기후와 고도, 산악 지형이 차나무를 키우기에 아주 좋은 환경이었습니다. 특히 재배되는 고도에 따라 서로 다른 향과 풍미가 만들어졌죠.

그렇게 시간이 흐르면서 실론은 유명한 커피 산지에서 세계적으로 유명한 홍차 산지로 변하게 됩니다. 오늘날에는 흔히 세계 4대 홍차 중 하나로 꼽히기도 합니다. 세계 4대 홍차는 중국의 기문 홍차, 인도의 다질링 홍차와 아삼 홍차, 그리고 스리랑카의 실론 홍차입니다.

실론 홍차는 맑고 선명한 색상과 풍부한 향, 진하면서도 깔끔한 맛이 특징입니다. 특히 우유와 정말 잘 어울려서 밀크티를 만들기에도 아주 좋고요. 그러니 제가 이 ‘만리목란’을 좋아할 수밖에요. 아쉽게도 한국 매뉴에는 없지만요. ㅠㅠ