J-36 Spotted in Frequent Test Flights

Ever since China unveiled its sixth-generation fighter jet, the J-36, last year, it has be seen undergoing frequent test flights in 2025—often accompanied by the J-20 as its escort.

Back in 1997, when the U.S. revealed the world’s first fifth-generation fighter jet F-22 Raptor, China was still operating the J-8, a third-generation jet. At the time, the only theoretical strategy to counter the F-22 was overwhelming it with numbers—eight to one—because it could carry just eight missiles. But realistically, that kind of engagement was nearly impossible to execute. In U.S. military simulations, fifth-generation fighters like the F-22 achieved staggering kill ratios—144 to 1—against older fourth-generation jets. In Chinese military simulations, the J-20 demonstrated similar superiority with a kill ratio of 108 to 1. This is what defines a true generational leap: a dramatic and decisive shift in capability. Only fighter jets capable of completely outclassing their predecessors earn the title of “next-generation.” Fighter jets that show improvements over the previous generation but fall short of meeting the full criteria of the next are often categorized as 4.5- or 5.5-generation aircraft.

As for America’s own sixth-generation fighter jet F-47, it may already be flying in secret, or it might still live only in PowerPoint slides. Either way, the world will be watching closely.

중국이 6세대 전투기 J-36을 지난해 공개한 이후, 2025년 들어 오세대 전투기 J-20의 호위를 받으며 빈번히 시험 비행을 하고 있는 모습이 포착되고 있습니다.

1997년, 미국이 전세계 첫 오세대 전투기 F-22 랩터를 공개했을 당시, 중국은 아직 3세대 전투기인 J-8을 운용하고 있었습니다. 그 시절, F-22에 맞설 유일한 이론적 전략은 ‘물량 공세’뿐이었죠. F-22가 미사일을 최대 8발만 장착할 수 있다는 점에 착안해, 8대 1로 달려들면 어쩌면 가능성이 있지 않을까 하는 계산이었습니다. 하지만 현실에서는 그런 전투가 사실상 불가능에 가까웠습니다. 미국의 군사 시뮬레이션 결과, F-22 같은 5세대 전투기는 4세대 전투기들을 상대로 144대 1이라는 어마어마한 격추 비율을 기록했습니다. 중국의 시뮬레이션에서도 J-20 같은 5세대 전투기가 108대 1이라는 유사한 수치를 보여주며, 역시 압도적인 성능을 입증했습니다. 이처럼 ‘세대 도약’이라는 말은 단순한 기술 업그레이드가 아닌, 기존 세대를 완전히 압도하는 비약적인 성능 차이를 뜻합니다. 그래서 이런 전투기들만이 진정한 의미의 ‘차세대’ 전투기라고 불릴 자격이 있는 거죠. 반면, 앞세대보다는 발전했지만 다음 세대 기준에는 미치지 못한 전투기들은 종종 4.5세대나 5.5세대로 분류되곤 합니다.

현재 미국의 6세대 전투기 F-47은 이미 어딘가에서 극비리에 시험비행 중일지도 모르고, 아니면 아직 파워포인트 속 설계도에 머물러 있을지도 모릅니다.어느 쪽이든 지금 다들 그 행보를 주의 깊게 지켜보고 있습니다.